金鉱石から金を取り出すには、金シアン錯体を形成しながら金を抽出する方法が一般的ですが、金鉱石の中に有機炭素が混ざっている炭素質金鉱石の場合、抽出が妨げられます。このような金鉱石は五大陸に渡って点在しながら開発されていません。一方で、シアンの猛毒性からこれに代わる環境負荷の少ない抽出剤の開発も課題となっています。

鉄は産業に不可欠なベースメタルで、日本の鉄鋼技術は世界に誇る技術のひとつですが、CO2 排出量が大きいことが深刻な課題です。鉄鋼業界では鉄鉱石の還元剤であるコークスを段階的に水素に切り替えるべく、さまざまな革新的技術にチャレンジし、脱炭素社会の構築を実現しようとしています。

低環境負荷型未利用金属資源精製のためのプロセス開発と、金属製錬廃棄物のグリーントランスフォーメーション。

[金]
金は優れた延性、安定性を持つ機能的価値のほか貨幣的価値をもつ特別な金属で、金相場は上昇し続けています。天然金資源は特定の国に偏在している一方で技術的な理由から開発対象とできないものがあり、当研究室ではこれを紐解き、バイオや化学の力で可能にしようとしています。

[鉄鋼]
大量に副生される均質な鉄鋼スラグから光触媒複合体を合成し、水素生成反応、グルコースから乳酸への転換、有機汚染物質の分解などグリーントランスフォーメーションに貢献する機能材料を開発しています。

[金]
バイオテクノロジーは、環境負荷を抑えながら、資源供給量を最大限伸ばし経済を成長させる「二兎を追うこと」を可能にする技術とされています。これを金属資源の分野でも実現できることを例示したいと思います。

[鉄鋼]
材料でないものが材料と複合化することにより、材料本来の機能を増強し、クリーンエネルギーである水素の生成などグリーントランスフォーメーションを起こすことが期待できます。

真理の探求に邁進する好奇心と純粋さは、研究者・技術者として、さらに人間として成長する大きな原動力になります。研究を通して、論理的思考力を鍛錬し、大小によらず手ごたえのある独自の成果を掴み、自信を社会へ踏み出す力強い一歩につなげてほしいと思います。修士課程まで進学する人は、国際学会の舞台を踏み、論文を投稿し、共同研究者として科学技術の歴史に自分の名前を刻むことが十分実現可能です。